海南三亚，51岁的育种专家周晓东拥有一所离海滨只有6分钟步程的房子。他每天关心粮食和蔬菜，为发明的每种新农作物，都取一个好听的名字，他用他特有的方式，“面朝大海，春暖花开”。
尽管2007年，周晓东就因发明高产小麦登上《人民日报》，家中藏有3万多种小麦种质资源，人称“粮痴”“种痴”；但近3年时间，“粮痴”却从公众视野里消失。他先后去了三沙20多次，为岛上的驻防战士送去自己研制的新鲜粮食、蔬菜以及海水淡化设备。在海上，他曾多次历险，回三亚途中，遭遇风浪颈椎骨折险些瘫痪。
从黑龙江到海南岛，迢迢万里；从“粮痴”到如今三沙官兵口中的“大米叔叔”，辗转十年。周晓东向记者讲述他不平凡的人生故事。
已到知天命之年，周晓东却没有一根白头发，当过兵的他腰板挺直，身材还像20多岁的小伙子，他说自己是一个纯“乐天派”，30年来，从没为什么事犯过愁。
他爱自嘲为“种粮大户”“退伍老兵”，虽然鼓捣出不少粮食、蔬菜新品种，但却从没想过开公司、挣大钱。当天，周晓东开着电瓶车，吹着海风，优哉游哉地带着记者去看农田里的蔬菜长势。
车上，周晓东对坐在身后的记者说，他要想挣大钱，“一年能挣很多”，但“要那么多钱干什么，一年有个二三十万，一家人花足够咯。”说完，周晓东露出了满足的微笑。
阎肃开导他“路在脚下”
1987年11月，高中毕业的他参军入伍，并如愿分配到空军，但到了部队才知道，别说飞行员，连修飞机的资格都没有，指导员直接让他回东北，去北大荒种田。
到了北大荒已是农闲时节，周晓东整天无所事事，心里愈发放不下他的北京梦和航空梦。1988年春，田里的春苗刚刚破土，农场接到指令，著名军旅词作家、《西游记》主题曲《敢问路在何方》的作者阎肃来到北大荒体验生活。
周晓东听说阎肃是从北京来的，又是挺有名的人物，便想和阎肃套一下近乎，再通过他的关系回到北京去。而农场的领导知道“这个兵是高中生”，“也算是个文化人”，便同意他负责带着阎肃在北大荒四处采风。
没过几天，周晓东就和阎肃无话不谈。一次两人喝了酒，周晓东倾吐起心中烦恼：“他勉励我说，他以前在福建也种过地，粮食是国家的根本问题，飞行员开飞机也要吃饭，‘我以前给飞行员写过《我爱祖国蓝天》、给海军写过《水兵爱大海》，小伙子，你就要爱祖国农田，锄头也是武器，你脚下的每一垄地可都连着北京，连着党中央呢。’”
周晓东说，正是那几天和阎肃的朝夕相处，彻底改变了他的人生观。他开始感受到了手上这把锄头的含金量。此后每天，他都在农场广播播放的《在希望的田野上》醒来，再也没有觉得种地苦、种地累。
时至今日，周晓东的手机里还放着《满怀深情望北京》和《在希望的田野上》，这两首老歌他30年来每天必听。
百岁奶奶留下良种
1990年，周晓东从部队退伍。回到老家时，他发现家门口的农田都盖了楼，已经迷上种地的周晓东去了内蒙古，承包了5000亩土地，开始种小麦。临走时，他牢记着邻居的忧虑：“这么多地都拿去盖楼，我们要吃饱饭，以后一亩地要打出两亩地的粮才行。”
来到内蒙古后，他发现当地的小麦亩产仅有三四百斤，而他选种了优质小麦，第一年的亩产就达到了800斤，当年，这位“种粮大户”的年收入就达到了200万元，一下子就完成了邻居交代的“任务”。
其实，周晓东的小麦因何高产，原因是用了奶奶留下的好种子。“我们家搞农业那可是祖传。”周晓东说，他的祖先清朝时曾在京城为官，后来被发配到沈阳附近，从那时起，家里就开始琢磨如何提高粮食产量，不断通过自然方法培育出好的粮食种子，到了周晓东奶奶这一辈，家里存放了各种水稻、小麦、大豆、玉米种子，算是当地有名的种粮大户。
1949年以后，辽宁省成立农科院，还专门到周晓东家搜集种子。
挣得第一桶金后，周晓东更加意识到种子的重要性，除了扩大种植面积，他开始疯狂迷上了小麦育种，到处搜集小麦种子，还通过杂交的方式培育出更多新品种。
“谁让农业是咱家祖传的呢。”周晓东至今感谢奶奶，这位老人活了105岁，而她留给周晓东最宝贵的财富，除了优良种子，还有踏实和勤勉，以及助人为乐。
“土法”水稻登上《新闻联播》
经过十余年的努力，2004年底，他成功选育出了中国第一个“铁秆小麦”新品种，将黑龙江省的春小麦亩产量提高到了1000斤。而在当时，中国的春小麦亩产量最高也就500斤。
2005年夏天，黑龙江省克山县遭遇强降雨，全县小麦倒伏面积达90%以上，唯有周晓东在克山县试验田里的150亩铁秆小麦是一株也不倒，平均亩产还突破了800斤，结果，这事被报道上了《新闻联播》。
随着媒体的报道，周晓东得了一个“麦痴”的封号，而他家存放的3万种小麦种质资源，也全部被捐给了黑龙江省农科院。
一个退伍老兵竟然鼓捣出这样的优良品种，这在当时还引起了很多人的怀疑。为此，农业部的有关单位组成联合调查组，先后三次对他的育种过程、评选过程、审定过程，生产过程进行了两年的“彻查”。
最终，农业部的结论是：“方法传统，自然选育，数据真实可靠，不足之处是育种方法过于传统简单，科技含量不高。”
据不完全统计，这些年，周晓东的新品种小麦累计为国家增产20亿斤。周晓东则成为黑龙江八一农垦大学的研究员，2013年，国家拨专项经费1800万元，任命其为首席专家，负责为期5年的《本地与外引种质资源高效结合与利用》课题研究。
2018年将种出三沙第一季水稻
早在1997年就与海南结缘，当时他培育的是水稻，在热带地区的三亚试验田里培育出水稻种子，育种之后选择优良种子回到北方试种。
从2014年至今，他先后去了三沙20多次，为岛上的官兵送上新鲜的蔬菜。为了解决岛上用水不足的问题，他还从以色列购买了一套海水淡化设备，经过他自己的一番琢磨，周晓东自己仿制了低成本的海水淡化设备，并送到了岛上，给官兵使用。
此后，他还专门从三亚带了泥土、肥料和种子，教岛上官兵就地种植蔬菜。“现在他们能吃上新鲜的辣椒、茄子、西红柿了，得口腔溃疡的人越来越少。”
如今，周晓东还在三沙试点种植水稻，他信心满满地告诉记者：“2018年，三沙市将种出史上第一季水稻，三沙也将结束大米全部靠外运的历史。”
记者手记
豁达的“种痴”
经历了生死考验，记者面前的周晓东显得非常豁达。他至今不想开公司当老板，对于金钱也别样的洒脱。这位“种粮大户”挣了钱，却常常拿去买蔬菜、粮食，有时自己去送，繁忙时，就托三亚的渔民帮忙，将蔬菜给岛上的官兵。
在三亚，他每天耐心地看着地里的蔬菜和水稻长势，面朝大海，春暖花开。初夏回到东北教学，大部分的教书收入也被他捐给了学校的贫困学生。
常年在田间地头，让周晓东深感农民的艰辛，“我挣多少钱无所谓，关键是中国人一定要端稳自己的饭碗。”
周晓东说，汶川地震的时候，他听到一个农民对着电视镜头说：“最好给我们送一点种子！好恢复灾后生产”，于是他立刻向灾区捐献10万斤小麦新品种。
雅安地震刚发生，他又把一万斤大米运往灾区。
2013年8月，抚顺遭遇特大洪水，道路被冲垮，当地百姓断粮，周晓东的粮仓离灾区最近，在断电的情况下，他立刻用柴油机把库存的7.5吨储备稻种磨成大米分给了灾民。
五十而知天命。如今，对于每天开着电动车穿梭田间地头的周晓东来说，计较成败得失，远不如听一曲《在希望的田野上》欢快。
2017年11月7日，阎肃的葬礼在北京八宝山公墓举行，周晓东特地赶来送老人家最后一程。他对记者说，这辈子唯一的彷徨，就是当年原本想要当空军却被下放北大荒。而阎肃老爷子的开导，让他彻彻底底转变为一个乐天派。
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