新华社上海6月17日电（记者刘雪）人类基因暗物质环形RNA（核糖核酸）被发掘了一项新功能。我国科学家研究发现环形RNA及其生成调控过程参与抗病毒免疫反应。这一发现为环形RNA的功能和抗病毒免疫相关研究提供了新视角。这项成果近日在国际学术期刊《分子细胞》发布。
由于实验手段限制，直至近几年，人体细胞里数以万计的环形RNA才正式进入科学家的研究视野。迄今为止，科学家们已经研究发现了部分环形RNA对于基因表达的调控作用，但这些也只是环形RNA功能的冰山一角。
中科院生化与细胞所研究员陈玲玲和中科院-马普计算生物学研究所研究员杨力通过构建全新的环形RNA荧光蛋白报告基因进行全基因组筛选，发现了一系列与环形RNA生成加工等密切相关的蛋白因子，其中有多个免疫反应相关蛋白，包括此前已被研究证明与抗病毒免疫相关的NF90和NF110。
在环形RNA形成时，其两侧内含子中的互补配对序列功不可没。它们天生相互“吸引”，互补配对，推动还未成熟的环形RNA从原本线型的RNA“母体链条”上脱离出来并最终成环。NF90和NF110可以与内含子配对序列相结合，为它们如同正负极相吸的磁场加上一道“保险”。如果没有这道保险，环形RNA的生成就会受到影响。
NF90和NF110也可与成熟的环形RNA直接结合形成复合物。当细胞被病毒感染时，原本位于细胞核的NF90和NF110快速转运至细胞质，失去保险后环形RNA无法正常生成，从而导致细胞内成熟的环形RNA减少。而原本可以与成熟的环形RNA结合的一部分NF90和NF110重获自由，转而与病毒信使RNA对抗。
早在2010年，科学家们就研究发现，NF90和NF110可以与病毒信使RNA结合，抑制病毒信使RNA翻译和病毒复制。环形RNA及其生成过程正是通过与NF90和NF110的协调互作，间接参与了人体的抗病毒免疫反应。
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