“颍川堂”《陈氏族谱》中陈天然的行略。
一次不经意的骑行，途经海口琼州府城东边的博雅路，路的入口不远处右侧有一座白衣庵，白衣庵右斜对面是一座坟茔，走近墓前一看墓碑，竟然是明代嘉靖年间进士陈天然之墓，墓的后方有其后人所立的长方形石碑，上面刻着陈天然的履历。
几番打听，终于联系到陈天然的后裔，并有幸读到续修于清代咸丰年间的“颍川堂”《陈氏族谱》残本一册，得知其先祖渡琼时间较晚，但到了第四代，就诞生了陈天然这位进士，此后这个家族在明清两朝，不但是名门望族，衣冠盛事不断，其宗族和睦，手足情深的故事也为方志所记述。
被民房包围的陈天然墓。
“登高薄暮”
《陈氏族谱》为线装书，长约25厘米、宽约14厘米、厚不足2厘米，纸张泛黄，不过柔韧度好，尽管封面已经不在，前面的几张空白页也残缺不堪，但好在内页文字都很完整，每页对折骑缝处有“颍川堂族谱”字样;页面上手写的正楷小字工整而秀逸，翻阅于掌中，真有点爱不释手的感觉。
据族谱序文介绍，这一支陈氏宗亲的渡琼始祖名叫陈玄宝，迁自广东，落户在府城“后巷”(今府城朱云路甘蔗园一带)，家族越来越大，尤其是有人读书出仕之后，便被称为“后巷陈氏”。
陈玄宝生一子陈贞，陈贞生一子陈瑞，陈瑞生了天棋、天佑、天祜、天然和天熙5个儿子。
这册族谱在陈天然父亲陈瑞“行略”一页的右侧，有4个小字“登高薄暮”，旁边纸面上则是一片空白，这种现象为其他页面上所没有，陈氏后人也不明其中含意，倒成了一个小小的谜。或许修谱者要在那里誊抄诗歌一首，又或许感慨陈瑞因儿子当官，被朝廷封赠为“奉政大夫、户部郎中”时年事已高?
族谱由陈玄宝的十四世孙陈光祖所修，按写于咸丰二年(1852年)、落款者为“杨敏”的谱序可知，修谱时间当在此前;而据后人在空白页上续写的文字，陈光祖在咸丰丙辰年，即1856年去世。
从内文看，族谱收录了从入琼始祖算起，200多年来14代人的世系和行略，但也仅限于陈天然这一条线的人丁，其兄弟的繁衍信息并未收录其中。“后巷陈氏”的一位十八世孙告诉海南日报记者，陈天然的后裔现在主要聚居在府城东部桂林社区，即其墓的周边民房。
“后巷陈氏”自明代中期落户琼州，迄今至少20代人，历时约500年。
“性行纯粹”陈天然
陈天然字汝中，号“自所”，生于正德丙寅年(1506年)，嘉靖戊子科(1528年)乡试，他考得第五十二名举人;乙未科(1535年)会试，陈天然考中进士，进入殿试环节，他名列第七十四位。此后，他被授予工部员外郎，转授户部主事，不久又升任户部郎中，仕途可谓一帆风顺。
“颍川堂”《陈氏族谱》“行略”写到，陈天然后来又“外任江南镇江府知府，丁父忧，服阕，起授湖广永州府知府，继丁吴太宜人忧，未仕”，对其任职时间和事迹没有记载，只记到他卒于万历(应为“嘉靖”)乙卯年(1555年)，享年五十岁。临终题诗一首：“五马归来半百齐，皇恩浩荡报无期。衣冠解脱还人世，梦入关中性不迷。”这是现能找到的陈天然唯一的传世之作，最后一句几乎可以说是对韦庄的《梦入关》的概括：“梦中乘传过关亭，南望莲峰簇簇青。马上正吟归去好，觉来江月满前庭。”
很明显，族谱对陈天然履历的记述存在错讹、含糊与出入之处，参照万历《琼州府志》、乾隆《镇江府志》和康熙《永州府志》，则大致可以厘清其短暂而辉煌的一生。
由于在户部主事任上“两督仓储，监钞九江”，都以廉洁和节省而出名，陈天然连续被擢升，嘉靖二十五年(1546年)，外派镇江任知府，不巧遇上旱灾荒年，而“洲滩虚税”又让老百姓不堪重负，陈天然到任后，立即厘减。
当时，长江之上贼寇猖獗，陈天然练兵防备，镇江一府得以安然无事。
此前，镇江府衙的各项费用都是摊派到各个里甲，民众深受其苦日久，陈天然也全部革除，代之以购置公田，收取租金来作为办公经费;他本人也捐出俸银创立学田，赈济寒门学子李僖、冉信等人。
监生曹大章参加科考的文章在格式上有所欠缺，但陈天然欣赏其才学，极力推荐和选拔，使得曹大章“连魁南宫”——1546年乡试中举，1553年会试拔得头筹，成为“会元”，殿试时又夺得一甲第二名——“榜眼”。江苏金坛人、诗文家曹大章后来确实不负陈天然的慧眼，不但才学了得，人品、官品也是有口皆碑的，曾经因为不愿依附权相严嵩而被罢官。
广东佥宪刘絃送表入京，途中突然病危，陈天然极力调护，但刘絃最终不治而亡，陈天然便为其料理后事。
虽然在镇江四年任上做了大量实事、善事，却由于“居官性狷介，不能俯仰要路”，意思是性情刚直，洁身自好，不与别人苟合，不懂得在官场上巧妙周旋和进退自如，嘉靖二十九年(1550年)，陈天然被改任永州知府，直隶永平人申价接替其位置。
两年后，母亲吴氏去世，陈天然回家奔丧守孝，浙江海盐人钱芹继任。居家期间，陈天然“亲贤下介，诗酒自适”，对兄弟、故友中贫乏者，总是尽力周济，毫不吝啬。他留下的著作有《自新遗稿》，可惜已无处可觅。
对于陈天然的人品和个性，《广东通志》称其“生平敬慎，无可举刺，时称盛德君子云”。《琼州府志》的评价是“孝友、温惠、有雅量”，族谱里则称“其平生性行纯粹”，是个单纯的性情中人。
祖孙三人 志书有传
“公之子宗陵公、孙肖中公，均补弟子员，克绍家声，父子、孙祖，继继承承，光昭郡乘，亦云盛矣。”族谱赠序作者杨敏这般写道。
确实，在万历和乾隆《琼州府志》中可以找到相关记载。陈天然的次子、郡庠生陈高(字宗陵)，“敦族睦邻，训育孤侄(陈鸣鸾)如子，奉庶母如母，兄被诬抵责，高请以身代，晚年谢绝世务，吟咏自适”;孙子、郡庠生陈鸣珮(字肖中)，“器宇端重，善诗赋，寿八十，举介宾”。
陈天然的孙子陈鸣鸾、陈鸣珂、曾孙陈忠谟、玄孙陈有仁、陈有信等，他们都是郡庠生或贡生。
此外，康熙《琼郡志》、咸丰和民国的《琼山县志》以及族谱还记载了陈天然的长子陈京，曾在北京国子监读书，后来当过广西马平县训导，为人“慷慨博雅，尤长于诗”，可惜跟他父亲一样，也是五十岁就去世了;陈京的儿子陈明鸾是崇祯年间的一名岁贡，被朝廷选任广东潮阳县学教谕，但他没有赴任;陈高的长子陈鸣珂还当过江西南雄府学训导(县志记作“教谕”)。
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